Родилась 21 мая в 1918 году в одном из городков солнечной Калифорнии.

Она начала свою актерскую карьеру, посещая младший колледж Сан-Матео, с ролями в мыльных операх, созданных в Сан-Франциско. Бейтс сыграла главную роль в радиопостановках сериала «Whodunit» и подписала с создателями контракт на последующее участие в сериале. В 1943 году она вышла замуж за писателя этого радиосериала, Лью Лансворта.

Она также дебютировала в кино в 1943 году, в бостонской постановке «Шанс на всю жизнь». Она сыграла первую жертву Белы Лугоши в фильме «Возвращение вампира» (1943), Диану Палмер в «Призраке» (1943), а также сыграла второстепенную роль в «Смерти продавца» (1951).

Бейтс стабильно работала на телевидении, начиная с 1950-х годов.

В премьере сериала «Колесо обозрения» (23 сентября 1958 года) Бейтс сыграла главную роль, а именно женщину, недавно освобожденную из психиатрической лечебницы, которая оказалась в ловушке на вершине колеса обозрения с ее маленькой дочерью, которую сыграла Джина Гиллеспи. В том же году она трижды появлялась в телесериале «Перри Мейсон», особенно в роли Джин Страг в «Случай с погребенными часами».

Она появлялась вместе с Джоном Пейном в различных ролях в пяти эпизодах его западного сериала от NBC «Беспокойное ружье».

Ее последние роли были небольшими ролями в фильмах «Крепкий орешек 2» (1990), «Гранд Каньон» (1991), «Секс, ложь, безумие» (1994) и «Малхолланд драйв» (2001).

Она умерла от рака молочной железы в больнице в Вудленд-Хиллз, в Лос-Анджелесе 28 ноября 2007 года.