14 сентября 1947 года в Великобритании, в семье армейского офицера, новозеландца по национальности и красавицы англичанки родился сын. Это был второй ребенок в семье, которого назвали Сэмом. Сэм Нил рос в довольно суровых условиях. Несмотря на то, что семья держала свой торговый бизнес, не бедствовала и никогда не нуждалась в деньгах, отец с ранних лет прививал своему сыну военную выправку. Он был уверен, что Сэм пойдет по его стопам и станет отличным офицером, продолжив, тем самым, семейную реликвию.

Но вышло совсем наоборот. Как только Сэм достиг своего совершеннолетия, он тут же отправился поступать в Университет королевы Виктории в Веллингтоне. После его окончания молодой человек получает степень бакалавра искусств, что считалось довольно престижным на тот момент времени. В начале 80 – х ему, все же, присваивают титул Офицера Ордена Британской Империи, чему несказанно был рад его отец.

Но Сэм был не из тех людей, которые останавливаются на достигнутом. Он женился, и после рождения ребенка с еще большим рвением отправился искать свой путь в мире искусства. С 90-х он активно снимается в кино, на его счету 178 фильмов, лучшим из которых признан «Парк Юрского периода».