Яфет Фредерик Котто родился во второй половине осени, 15 ноября, в 1939 году, в Нью-Йорке. В их семействе мать была помощницей врача в городской клинике, а отец – бизнесменом, который эмигрировал в штаты еще в 1920 году.

Котто интересовался миром кино, узнавал разную информацию об актерском искусстве еще с подросткового периода, а именно – с 16 лет. В 19 лет сыграл роль в театральной постановке. Он смог дебютировать с ролью Отелло в одной из многочисленных пьес.

В 1963 году начал активно появляться в различных кинокартинах и уже спустя десять лет сыграл в фильме о Джемсе Бонде и исполнил в нем роль главного отрицательного героя – мистера Бига. А еще спустя шесть лет появился на экранах в фильме «Чужой», что принесло ему небывалую ранее популярность. Актер также появлялся и в сериале под названием «Убойный отдел», где сыграл роль лейтенанта Джи. Его роль подходила ему, так как многие сравнивали героя с самим актёром и находили много схожих черт. Так, например, актер, как и его герой, произошли от разных по национальности родителей и это сыграло на их становлении личности.

Актер успел трижды жениться. Последняя церемония бракосочетания была проведена в 1998 году и по сей день он находится в этом браке. Яфет теперь живет вместе с женой и пятью детьми в Балтиморе.